“未来的某一天,你拉开衣柜门,里面塞满了智能衣物——能读出人体心跳、体温、呼吸频率的衬衫,能自动播放音乐的外套,能在胸前显示文字和图像的T恤……出门前,不必到处翻找手机,拉起衣袖,晃一下手臂,可穿戴手机立即开机,皮肤化作显示屏……这些场景,在纳米材料的辅助下都可能变为现实。”
在空天科学学院教员王珊珊的科研世界里,她就像一名遨游在未来世界的“女战士”,研究和发现纳米材料对生活带来的种种改变。
未来的世界有多精彩,王珊珊的工作就有多辛苦。
一纳米只有一根头发丝直径的六万分之一,在这么微小的尺度下研究材料的性质,只能借助透射电子显微镜来完成,王珊珊几乎整天都泡在实验室里。
“你见过凌晨四点的夜空吗?”
“见过凌晨一二三四……点的!”王珊珊打趣说。
由于需要排除各类振动,实验在夜间进行效果最佳,一场实验耗费八九个小时,王珊珊常常一边动手操作各类旋钮,一边密切关注着四五个显示屏上仪器和材料的实时动态,一刻也不敢分神。
“有时费时费力准备一场实验,却可能因为漫长流程中的一个小小意外而功亏一篑,这是电镜实验的特点,也非常磨练人的心性。”王珊珊说。然而,她话锋一转,“有时意想不到的结果也许就藏在这些失败里,只要有一颗善于发现的心”。因为,正是一次失败的经历,让她“无心插柳柳成荫”。
那是在她读博士期间,一天,王珊珊像往常一样在实验室忙碌,测试材料的结构。她手指翻飞地操作着旋钮,目光紧紧盯着屏幕上时刻发生着微妙变化的纳米材料。可是,无论如何控制电子辐照剂量,加快焦距调节速度,只有薄薄几层原子的材料还是难以承受电子损伤,很快发生断裂,几个小时过去了,她连一张完整的原子图像都没拿到。实验又一次失败了。断裂、又是断裂……王珊珊有些懊恼,为什么会发生断裂呢?
忽然,就像被人重重地拍了一下头,脑子里响了一声闷雷,把她“炸”得无比清醒,她一下子坐回去,调整好显微镜,开始仔细观察这些断裂过程。“我早就该意识到,这是一个千载难逢的机会呀!”王珊珊说。
透射电子显微镜观察的是原子尺度下的材料结构。之前,人们曾借助拉力器把材料拉断,专门研究材料的断裂过程,测量其力学极限,论证材料的耐受能力,这是研究材料应用过程中必不可少的一个步骤。但是拉力器施加的力道非常大,材料断裂过程十分快,学界曾苦恼于无法仔细捕捉这个过程。现在,原子尺度下的断裂过程就摆在眼前,进程缓慢而清晰,甚至可以看清每一个原子的断裂状态,王珊珊连眼睛都不敢眨一下,用心观察着、记录着。
“这是做实验之前完全没有预想到的结果,虽然原本要做的实验失败了,但我却得到了一份意外的收获,也是一份巨大的惊喜。”
二维材料原子尺度的断裂研究示意图
王珊珊因此发表了一篇在断裂力学领域极具创新性的论文,她的这一发现也为柔性材料的应用奠定了断裂力学基础,并成为学界研究材料断裂过程的新方法。
“所以,面对失败不要轻易沮丧,换一种思维和视角看待它,也许就是一次珍贵的机遇。” 王珊珊说。得益于对认识世界的浓厚兴趣和独特的研究视角,她享受着科研中每一份发现,也在不知不觉中收获了前辈与同行的认可。她曾获学校青年创新奖一等奖、欧洲显微学大会“青年科学家”奖,2019年入选学校首批高层次创新人才培养计划卓越青年人才培养对象,2020年入选中国科协“青年托举人才工程”……
面对成绩,王珊珊谦虚地说:“我所做的研究偏基础,可能要在五六十年甚至更长的时间之后才能看到应用效果。相比科大很多出彩的、已经应用在武器装备上的研究成果还有一些差距,还要向前辈们多学习。”在她所描画的未来图景中,她特别关注纳米材料在军事科技中的应用,“希望将来有一天,我研究出来的装备能够走上战场,为部队作出实实在在的贡献。”